Як-42 был первым в СССР самолетом, который проектировался с возможностью эксплуатации двучленным экипажем. В пилотажно-навигационное оборудование Як-42 входил навигационный комплекс "Ольха-1", сходный с разработанным в то же время для Ил-86 комплексом "Пижма", а также еще ряд высокоточных систем позволяющих самолету совершать посадку по II категории ICAO. Первый полет совершил 7 марта 1975 года. За годы серийного производства с 1977 по 2003 год, выпущено всего 183 самолета.